半纤维素是一种无定形聚合物，由通过β-糖苷键连接的约200个C5和C6糖单元组成。半纤维素具有亲水性，使细胞壁膨胀，赋予纤维弹性。与纤维素类似，半纤维素也可以转化为各种化合物。通过酸水解过程，半纤维素可以从C5单元中获得木糖或阿拉伯糖等五碳糖，然后进一步加工转化为木糖醇、糠醛、乳酸、二醇和乙醇等化合物。

其中，糠醛是重要的、可用于生产燃料添加剂和聚酯单体的关键化学品，全球年产量约为370000吨。由于化学组成和结构的复杂性，糠醛可以通过还原和氧化等手段直接或间接转化为80多种有价值的化合物，包括糠醇（FFA）、2-甲基呋喃（MF）、四氢呋喃（THFA）、1,2-戊二醇（1,2-PeD）和1,5-戊二醇（1,5-PeD）、乙酰丙酸、环戊酮（CPO） 和环戊醇（CPL）、呋喃、糠酸、马来酸（MAc）、马来酸酐（MA）、琥珀酸（SAc）等。

此外，糠醛还可用于制备由C8-C16碳氢化合物组成的航空燃料。这类绿色燃料可减少碳排放，有助于可持续发展，引起学术界的广泛关注。

半纤维素广泛存在于植物中，其中针叶林占15%-20%，阔叶林和草占15%-35%，但由于植物种类、成熟度、早晚材、细胞类型和形态部位的不同，其分布差异很大。

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